Dima Slobodeniouk on ehdolla Kansallisoopperan ylikapellimestariksi, ja Thomas de Mallet Burgess saa taiteellisena johtajana jatkoajan. Samalla kertaa tuli kapellimestarinimityksiä Kaliforniasta: Elim Chan valittiin San Franciscoon ja Daniel Harding Los Angelesiin.   

Kansallisoopperan ja -baletin hallitus tekee lopullisen valinnan ylikapellimestarista kokouksessaan 10.6., kun asiassa on kuultu henkilöstöryhmiä. Ehdolla oleva Dima Slobodeniouk olisi luonteva valinta jo siksi, että hän on harvoja vapaana olevia suomalaisia huippukapellimestareita.   

Uuden ylikapellimestarin nelivuotinen kausi alkaa 1.8.2026 ja päättyy 31.7.2030. Valinnassa painotettiin kapellimestarin kykyä kehittää sekä orkesterin että oopperalaulajien ammattitaitoa.

Ylikapellimestari on Kansallisoopperan taiteellisen johtajan Thomas de Mallet Burgessin alainen. Tätä käytäntöä on myös kritisoitu, sillä ylikapellimestarilla ei ole paljoa sananvaltaa ohjelmistoon. Hannu Lintu lähti paikalta juuri pettyneenä hänelle kaavailtujen töiden määrään ja laatuun.   

Dima Slobodenioukia pidetään oopperan tiedotteen mukaan ”kollegiaalisena ja käytännönläheisenä johtajana, jolla on kyky innostaa työyhteisöä poikkeuksellisen korkeatasoisiin tuloksiin”. Kansallisoopperan orkesteri on arvioinut Slobodenioukin aiemman työskentelyn talossa erittäin myönteisesti. Thomas de Mallet Burgess kehuu hänen työnsä selkeyttä ja tehokkuutta sekä sitoutumista talon laajempaan missioon. 

Tähän mennessä Dima Slobodeniouk on johtanut Suomen Kansallisoopperassa ja -baletissa varsin vähän produktioita. Viimeksi hän vuorotteli Hannu Linnun kanssa baletin tuotannossa Verdin Requiemista 2023. Ensi syksynä hän johtaa Brittenin Peter Grimesin.   

Helsingissä asuva Slobodeniouk on toiminut vuosina 2013–2022 Galician sinfoniaorkesterin musiikillisena johtajana Espanjassa sekä 2016–2021 Sinfonia Lahden ylikapellimestarina ja Sibelius-festivaalin taiteellisena johtajana sekä johtanut vierailijana monia maailman huippuorkestereita.

Samassa kokouksessa Suomen kansallisoopperan ja -baletin hallitus päätti jatkaa Thomas de Mallet Burgessin kautta Kansallisoopperan taiteellisena johtajana vuoteen 2030. Pääjohtaja Gita Kadambi kehuu hänen ”rohkeaa, kansainvälistä ja uudistavaa ohjelmistosuunnittelua sekä panostusta yleisötyöhön ja saavutettavuuteen.” 

Thomas de Mallet Burgess on ilmaissut halunsa panostaa nykyoopperoihin. Mennyt kausi oli ensimmäinen hänen suunnittelemansa. Sebastian Fagerlundin ja Mark-Anthony Turnagen tuoreiden oopperoiden tuotannot saivat kiitosta, mutta Hannun ja Kertun tuotantoa pidettiin vähemmän onnistuneena. Uusiin oopperoihin panostaminen sisältää myös riskinsä: kevätkauden uutuudet keräsivät vajaita saleja.   

Uudet tuulet puhaltavat myös Yhdysvaltojen länsirannikon klassisen musiikin kentällä, kun kaksi maan eturivin sinfoniaorkesteria on julkistanut uudet taiteelliset johtajansa. San Franciscon sinfoniaorkesteri on valinnut uudeksi ylikapellimestarikseen Elim Chanin, ja Los Angelesin filharmonikot puolestaan Daniel Hardingin. Molemmat nimitykset merkitsevät sukupolvenvaihdosta ja uuden aikakauden alkua Kalifornian arvostetuissa musiikki-instituutioissa.  

Hongkongilaissyntyinen Elim Chan seuraa tehtävässään Esa-Pekka Salosta, joka jättää San Franciscon sinfoniaorkesterin musiikillisen johtajan tehtävän. Nimitys päättää pitkään jatkuneen epätietoisuuden orkesterin tilanteesta Salosen jätettyä tehtävän kitkerissä tunnelmissa. Salonen sanoi orkesterin leikkausten tekevän hänen taiteelliset suunnitelmansa mahdottomiksi.   

Jos Salonen epäilikin, saako orkesteri ketään ykkösluokan kykyä tässä tilanteessa johtajakseen, hän oli väärässä. Elim Chan on tehnyt viime vuosina rakettimaista uraa, ja hänet tunnetaan dynaamisesta ja tarkasta johtamistyylistään. Häntä veikkailtiin niin Cleveland Orchestran kuin Los Angelesin filharmonikkojen johtoon. Hän valitsi kuitenkin San Franciscon, jossa hän aloittaa virallisesti tehtävässään syyskuussa 2027. Hänen kautensa kestää aluksi kuusi vuotta, ja hänestä tulee ensimmäinen nainen ja 13. musiikillinen johtaja orkesterin 115-vuotisessa historiassa. 

”San Franciscon sinfoniaorkesteri on yksi maailman todella upeista orkestereista, ja olen ylpeä voidessani nousta kapellimestarin korokkeelle sen seuraavana musiikillisena johtajana”, Chan sanoi lehdistötiedotteessa. ”Bay Area on pitkään ollut paikka, jossa tulevaisuus keksitään. Tämä orkesteri kantaa samaa levotonta, eteenpäin katsovaa energiaa kaikessa, mitä se tekee.”   

Chan on aiemmin toiminut muun muassa Antwerpenin sinfoniaorkesterin pääkapellimestarina. San Franciscossa hänen tehtäväkseen tulee luotsata orkesteria eteenpäin haastavassa taloudellisessa toimintaympäristössä.  

Samaan aikaan Los Angelesissa on tehty yhtä lailla painava valinta. Brittiläinen Daniel Harding ottaa vastaan Los Angelesin filharmonikkojen musiikillisen ja taiteellisen johtajan kapulan. Hän seuraa tehtävässä Gustavo Dudamelia, joka siirtyy New Yorkin filharmonikkojen johtoon.  

Harding on pitkän linjan huippukapellimestari, joka nousi kuuluisuuteen jo nuorena Sir Simon Rattlen ja Claudio Abbadon suojattina. Hän on toiminut pitkään muun muassa Ruotsin radion sinfoniaorkesterin ja Orchestre de Paris’n johdossa. Kapellimestarin työn lisäksi Harding tunnetaan mielenkiintoisesta kaksoisurastaan: hän toimii myös liikennelentäjänä Air Francella.  

Los Angelesissa Harding saa yhteistyökumppanikseen Esa-Pekka Salosen, joka toimii orkesterin luovana johtajana (Creative Director). Länsirannikon kahden jättiläisen samanaikaiset johtajavaihdokset muuttavat Yhdysvaltojen sinfoniakentän voimasuhteita ja herättävät laajaa kansainvälistä kiinnostusta. Siinä missä Harding tuo Los Angelesiin syvällistä kokemusta ja vankkaa eurooppalaista perinnettä, Chan edustaa San Franciscossa uutta, raikasta ja muutosvoimaista sukupolvea.