Säveltäjä Kaija Saariaholle on myönnetty Venetsian biennaalin Kultainen leijona -elämäntyöpalkinto ”saavuttamastaan huomattavasta teknisestä ja ilmaisullisesta tasosta kuorosävellyksissä ja omaperäisestä lauluäänen käytöstään”. Palkintoperusteissa myös mainitaan Saariahon, 68, olevan yksi merkittävimmistä elävistä säveltäjistä. Palkinto annetaan Saariaholle biennaalin avajaisissa 17. syyskuuta 2021, jolloin hänen teoksensa Oltra Mar kuorolle ja orkesterille kuullaan ensi kertaa Italiassa.
Saariaho on jo aiemmin voittanut useita merkittäviä musiikkipalkintoja, kuten Grawemeyer-, Polar-, Sibelius- ja Léonie Sonning -palkinnot. Musiikin Kultaisen leijonan aiempiin voittajiin kuuluvat mm. Steve Reich, Pierre Boulez, Sofia Gubaidulina ja Luciano Berio.
