Brittiläinen nykysäveltäjä Sir Harrison Birtwistle on kuollut maanantaina 18. huhtikuuta 87 vuoden iässä. Vuonna 1934 syntynyt Birtwistle aloitti musiikillisen uransa klarinetistina ja opiskeli Manchesterissa Royal Northern College of Musicissa samanaikaisesti mm. Peter Maxwell Daviesin kanssa.
Birtwistlen läpimurtoteos, ooppera Punch and Judy aiheutti kohun kantaesityksessään Aldeburghin festivaalilla 1968 väkivaltaisuutensa vuoksi; muun muassa säveltäjä Benjamin Brittenin kerrotaan kävelleen pois kesken esityksen. Kansallista pahamaineisuutta niin ikään aiheutti myös saksofonikonsertto Panic, jonka televisioitu kantaesitys BBC:n Proms-festivaalilla vuonna 1995 tukki yleisradioyhtiön puhelinvaihteet katsojien valituksilla ”kakofoniasta”.
Birtwistle toimi myös lontoolaisen Royal National Theatren musiikinjohtajana, ja monet hänen tunnetuimmista teoksistaan ovat oopperoita, kuten The Mask of Orpheus (1986), Gawain (1991) ja The Minotaur (2008). Hänet palkittiin Grawemeyer-palkinnolla vuonna 1987 ja Ernst von Siemens -musiikkipalkinnolla vuonna 1995. Birtwistle on käynyt Suomessa mm. Musiikin aika -festivaalin säveltäjävieraana vuonna 2015.
