Rimski-Korsakov sävelsi Kultaisen kukkonsa pilakuvaksi Nikolai II:n katastrofaalisesti päättyneestä Japanin-sodasta ja tsaarinvallan rappiosta. Oopperan tsaari Dodon on menettänyt todellisuudentajunsa, kokoaa sotajoukkonsa kuviteltua vihollista vastaan...